據俄羅斯《專家》周刊網站10月24日報道，過去20年來，中國一直是拉動石油需求增長的主要動力。經濟學家預測，未來20年它將成為天然氣需求增長的火車頭。美國石油價格信息社估計，到2040-2050年，中國將超越美國成為全球主要天然氣消費國。

石油價格信息社援引分析師和權威機構的預測說，中國在發(fā)展經濟的同時正在努力減少環(huán)境污染，這將導致該國未來20年對天然氣的需求大幅增長。美國桑福德-伯恩斯坦公司分析師尼爾˙貝弗里奇預測：“中國天然氣市場已進入新的黃金期。中國2017年經濟增速將大幅超過去年。政府鼓勵天然氣消費的政策開始見效�！�

報道稱，到2020年，中國天然氣消費量預計將達到3000億立方米（去年是2060億立方米）。到2040年，這個數字將再翻一番，達到6000億立方米。桑福德-伯恩斯坦公司相信，這將使中國超越美國成為全世界最大的天然氣消費國。

報道稱，可再生能源的超預期發(fā)展是阻礙中國天然氣需求爆發(fā)的主要風險。因為這將縮短天然氣作為煤炭和未來清潔能源之間過渡品的消費時間。

很多分析師都預測中國天然氣需求將急劇增長。比如，國際能源署認為，2022年前全球天然氣需求每年將增長1.6%，其中40%的增長將來自中國。國際能源署的經濟學家估計，到2022年，中國的天然氣消費量將達到3400億立方米，進口量將達到1400億立方米。相比之下，2016年中國的天然氣進口量為700億立方米。同時，中國的天然氣開采量將從現在的650億立方米增長到2000億立方米。這將使中國在5年后成為全球第四大天然氣生產國。

報道稱，北京改善環(huán)境的意圖為天然氣進口飛躍奠定了基礎。中國政府確認，2020年天然氣在能源消費中將占到10%（2015年是5.9%）。10年后，這個比例將是15%。

另一家國際權威能源咨詢公司——英國伍德-麥肯茲公司預測，到2035年，中國的天然氣需求將增加兩倍。

該公司副總裁克麗-安妮˙尚克斯前不久在天然氣峰會上說：“不知道中國能否完成既定任務，但即使天然氣在能源消費中的比例小幅增長，也是一個很大的數字了。如果真如預測所言，中國到2030年的天然氣需求或達到4500-6000億立方米。”

石油價格信息社強調，為了提高天然氣的潛力，使其價格降低到與煤炭和石油有競爭力的水平，北京必須改革天然氣市場。伍德-麥肯茲公司指出，液化氣市場越靈活、價格越低，中國天然氣進口商的利潤就越高。

英國石油公司發(fā)布的《2017年能源展望》也對中國能源業(yè)作出了預測。該公司分析師認為，到2035年，中國的煤炭消費占比將從64%（2015年）降低到42%，天然氣消費占比將升至11%。未來18年，中國石油和天然氣消費量將分別增長61%和186%。報告作者認為，大約再過20年，中國將成為繼美國之后全球第二大頁巖氣生產國。

很多專業(yè)人士指出，在不久的將來，中國在天然氣市場的地位將與這幾年來它在石油市場的地位看齊——成為需求增長最快的主要消費國。當然，石油價格信息社提醒，這些預測的準確性取決于中國經濟增長、城市化、能源政策、國際市場供給、可再生能源發(fā)展等一系列因素。

報道稱，俄羅斯天然氣工業(yè)股份公司正在向中國鋪設年運力380億立方米的“西伯利亞力量”天然氣管道。現有的“西伯利亞力量-2”管道（原稱“阿爾泰線”）和薩哈林管道總運力應與“西伯利亞力量”相近。但由于中方正在研究液化氣供應計劃，這些管道項目存在問題。可以看出，中國還有自己大規(guī)模開采的意向。